> Jorma Autio ja hänen työtoverinsa, n. 20 hengen valikoitu joukko erikoisosaajia (m. m. insinöörejä, kemistejä, geologeja ja fyysikkoja), tutkivat, analysoivat ja arvioivat työkseen - savea.

Kyseessä on ennen kaikkea aivan erityinen savityyppi, jota kutsutaan bentoniitiksi. Bentoniittisavea esiintyy eri puolilla maailmaa ja sillä on useita eri käyttötarkoituksia. Sitä löytyy kissanhiekasta, kosmetiikkatuotteista ja paakkuntumisen estoaineena elintarvikkeissa.

Helsingin lähiössä sijaitsevan konsulttiyhtiö B+Tech Oy:n henkilöstön mielenkiinnon kohteella on kuitenkin huomattavasti tärkeämpi ja kauaskantoisempi tarkoitus. Heidän työnsä tähtää tulevien sukupolvien suojaamiseen käytetyn ydinpolttoaineen aiheuttamalta säteilyltä.

Posiva vastuussa loppusijoituksesta
B+Techin suurin asiakas on Posiva, joka vastaa Suomen atomivoimaloiden käytetyn polttoaineen loppusijoituksesta. Vaatimukset ovat luonnollisesti kovat; ydinjäte tulee eristää ihmisiltä, eläimiltä ja luonnolta vähintään 100 000 vuodeksi.

Jotta tästä haasteesta selvitään, käytetään menetelmää, jota kutsutaan KBS-3:ksi ja se rakentuu kolmesta suojavyöhykkeestä. Ensin kapseloidaan käytetty ydinpolttoaine paksun kuparikerroksen sisään. Ilmatiiviit ja syöpymistä hyvin kestävät kapselit varastoidaan noin 400 metrin syvyyteen kallioperään, jossa ne peitetään bentoniittisavesta tehtyyn puskuriin. Savi estää mahdollisten haitallisten aineiden pääsyn kosketukseen kapseleiden kanssa ja suojaa kapseleita myös kallioperän liikunnoilta.

Kun varastointi on tehty, tunnelit ja kalliotilat suljetaan. Myös tämä tehdään käyttämällä apuna bentoniittisavea, jolla on siis hyvin tärkeä tehtävä turvallisessa loppusijoituksessa.

Yrityksen toiminnnan aloittaminen tapahtui asiakaan pyynnöstä
Posiva, joka perustettiin 1995, tekee yhteistyötä usean asiantuntijaorganisaation kanssa sekä Suomessa että kansainvälisesti. Kun on puhe bentoniitin tutkimuksesta ja analysoinnista nk. Engineered Barrier Systems -alueella, on osaaminen löytynyt etupäässä Ruotsista. Mutta Posiva tarvitsi lisää resursseja lähempää, minkä takia Jorma Autio, joka aiemmin työskenteli vastaavan tyyppisten tehtävien kanssa eräässä toisessa yhtiössä, sai pyynnön kehittää tämän erikoisalan yritys myös Suomeen.

– Siinä mielessä oli yksinkertaista perustaa B+Tech, sanoo hän.

Laajaa ymmärrystä kapealla sektorilla
B+Tech toimii hyvin kapealla sektorilla. Mutta tällä sektorilla toiminta itsessään on laaja-alaista: tarjolla on koko palvelukirjo testeistä ja teoreettisista malleista aina tuotantoprosessin ymmärtämiseen.

Yrityksen perustivat vuonna 2007 ruotsalainen Clay Technology AB ja Saanio & Riekkola Oy Suomesta. Jorma Autio, joka on yhtiön toimitusjohtaja, näkee tässä omistajakokoonpanossa etuja.

– Saanio & Riekkolalta saamme käytännön tukea toimistolla, kun taas Clay Technologylla on pitkä tutkimuskokemus meidän toimialueellamme, ja saamme näin apua heidän erikoisosaamisestaan.

Sille, että Clay Technology päätti perustaa uuden, itsenäisen yrityksen sen sijaan, että olisi laajentanut toimintaansa Suomeen, löytyy myös selitys.

– Ensinnäkin ulkomaisen yrityksen on vaikeaa rantautua Suomeen ilman työntekijöitä ja kontakteja. Toiseksi, strategisesti tärkeän tutkimustoiminnan ollessa kyseessä, on etu, että on olemassa toisistaan täysin riippumattomia yksiköitä. Tällä tavoin eri tiimit voivat löytää aivan erilaisia ratkaisuja ja vertailla tuloksia keskenään. Lisäksi syntyy piristävä kilpailutilanne, toteaa Jorma Autio.

Miksi juuri bentoniittisavea?
– Meidän tulee olla varmoja siitä, että materiaali, jota käytetään kapselien ympärillä puskurina, toimii tehtävässään usean sadantuhannen vuoden ajan. Tämän takia esimerkiksi teräs, betoni ja muut ihmisen valmistamat materiaalit eivät ole käyttökelpoisia. Bentoniittisavi on täysin luonnon tuote, jonka tiedämme kestävän ikuisesti.

Bentoniitti  koostuu tulivuoren tuhkasta, joka on puristunut kasaan meren pohjalla suuren paineen alla useiden miljoonien vuosien ajan. Maankohoamisen seurauksena bentoniittisaviesiintymiä löytyy merenpinnan yläpuolelta mm. USA:sta, Intiasta ja Euroopasta.

Bentoniitilla on ainutlaatuinen kemiallinen rakenne, joka on kuivana kova kuin kivi. Kova savi kaivetaan ylös ja jauhetaan hienoksi ja muotoillaan sitten eri kokoisiksi ja muotoisiksi tuotteiksi. Bentoniitti on myös huokoista, mikä antaa sille erinomaisen kyvyn imeä itseensä vettä ja kosteutta. Kun savi vähitellen kyllästyy vedestä, siitä tulee ainutlaatuisen rakenteensa asiosta hyvin tiivistä ja näin se ei enää päästä lävitseen mitään nestettä. Kun savi on märkää, siitä tulee myös plastista, jonka seurauksena se vaimentaa tehokkaasti tärinää.

– Bentoniittisavella on kaikki tarvittavat ominaisuudet, jotka vaaditaan ydinjätteen loppusijoitukseen käytettävältä aineelta, toteaa Jorma Autio.

Mutta teorialla ja käytännöllä on aina ero. Ruotsissa SKB testaa yhteistyössä monien muiden kanssa parhaillaan KBS-3 - loppusijoitusmenetelmää todellisessa mittakaavassa Oskarshamnin ydinvoimalan lähistöllä. Posiva, jolla on loppusijoitusvastuu Suomessa, valmistelee vastaavia kokeita Olkiluodossa.

Sertifioitu laadunhallintajärjestelmä
Huolimatta siitä, että B+Tech aloitti toimintansa noin kolme vuotta sitten, on yritys ottanut jo nyt käyttöön toimintajärjestelmän, joka noudattaa ISO 9001 -, ISO 14001 - sekä OHSAS 18001 -standardien periaatteita. Vielä toistaiseksi yritys on sertifioitu ainoastaan ISO 9001:n osalta, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että Jorma Autio ei olisi valtavan ylpeä sertifikaatista.

– Me, jotka työskentelemme B+Techissä, tulemme pääasiassa eri yliopistoista ja tutkimuslaitoksista eri puolilta maailmaa. Tästä syystä meillä ei ollut kokemusta yhtenäisestä, standardisoidusta työtavasta. Mutta olemme vähitellen kehittäneet toimintatapojamme ja etenemme askelen kerrallaan. Joten vaikka toimintajärjestelmämme perustaltaan täyttääkin useiden standardien vaatimustason, olemme toistaiseksi sertifioituneet vain yhden mukaisesti.

Laatu on ydinarvo
Ei ollut sattumaa, että ensin rakennettiin ja sertifioitiin laadunhallintajärjestelmä eikä ympäristö- tai työterveyden ja -turvallisuuden hallintajärjestelmää.

– Kun perustimme B+Techin asetimme joukon ydinarvoja ja päämääriä. Yksi ydinarvoista oli, että yritys edustaa korkeaa laatua. Päämäärä sertifioidulle toiminnalle tuli siitä, että muut saman alan yritykset eivät ole sertifioituneet.

Samaan hengenvetoon Jorma Autio painottaa, että laadunhallintajärjestelmällä ja tutkimus- sekä kehitystoiminnan tuloksilla ei ole suoraa kytkentää toisiinsa. Hän näkee asian niin, että järjestelmä tukee yritystoimintaa ja tutkimustoimintaa laajemmassa mittakaavassa.

Luotettavaa ulkopuolista asiantuntemusta
Laadunhallintajärjestelmän rakentamisen alkumetreillä kävi selväksi, että kukaan projektiryhmässä ei oikein tiennyt, mitä laatu oikeastaan on. Oli myös vaikeaa motivoida henkilöstöä: Mihin tarvitsemme laadunhallintajärjestelmää ja mikä se oikeastaan on? Tähän löytyi ratkaisu, kun vaihdoimme terminologiaa.

– Koko asia aukeni henkilöstölle, kun aloimme puhua siitä, miten yrityksen tulee toimia sen sijaan, että olisimme puhuneet laadusta ja laadunhallintajärjestelmästä.  Kaikki ymmärsivät heti, mistä oikeastaan oli kyse. Koko henkilöstöstä ei löytynyt ketään, jolla olisi ollut kokemusta tästä asiasta, joten tarvitsimme ulkopuolista asiantuntemusta.

Yksi työntekijöistämme nimettiin projektipäälliköksi ja käännyimme Laatukeskuksen (nykyisin Business Excellence Finland Oy:n) konsultin puoleen. Yhdessä nämä henkilöt tekivät aikataulun, jonka mukaan sertifiointi tapahtuisi loppuvuodesta 2010.

B+Techin sertifiointitehtävä annettiin SFK Sertifioinnille, alkujaan ruotsalaiselle sertifiointiyritykselle, joka aloitti toimintansa Suomessa vuoden 2010 aikana.

Miksi SFK Sertifiointi?
– Keskustelimme sertifiointiyrityksen valinnasta Laatukeskuksen konsultin kanssa ja hän suositteli muutamaa vaihtoehtoa, joiden joukossa oli myös SFK Sertifiointi. Kun sitten myöhemmin tapasin SFK:n edustajan, pidin heidän toimintatavastaan. He noudattavat vaiheittaista lähestymistapaa ja toimivat erittäin käytännönläheisesti.

– Heidän arvioijansa, Markku Siivonen, osoittautui hyvin sympaattiseksi henkilöksi ja lisäksi hänellä oli kokemusta mineraaliteollisuudesta. Tätä kokemusta pidimme arvokkaana lisänä.

SFK Sertifionti on hyvin organisoitu yritys, joten sekä yrityksen että henkilön osalta palaset loksahtivat kohdalleen. Olemme hyvin tyytyväisiä valintaamme.

Milloin olette ajatelleet hankkia ISO14001 - ja OHSAS 18001 -sertifikaatit?
– Olemme vielä nuori yritys ja kasvamme. Lisäksi olemme juuri saaneet valmiiksi laajan toimintajärjestelmäämme liittyvän kehityshankkeen, joten meidän tulee nyt keskittyä itse ydintoimintaamme, sanoo Jorma ja jatkaa:

– Toimintajärjestelmässämme on menossa ensimmäinen versio, mutta tulemme jatkuvasti parantamaan sitä ja pävittämään toimintakäsikirjaamme. Ensi vuonna tulemme tarkastelemaan tätä kokonaisuutta ja ehkä silloin tulee ajankohtaiseksi tehdä päätöksiä useammista sertifikaateista.

Mitä muuta sertifiointi on antanut yrityksellenne seinällä olevan sertifikaatin lisäksi?
– Olemme saaneet oikein hyviä vihjeitä ja ehdotuksia, jotka ovat olleet suureksi avuksi. Voidaan sanoa, että SFK Sertifiointi on auttanut yrityksen kehittämisessä.

– Olemme saaneet myös paljon positiivista palautetta asiakkailtamme toimintatavastamme. Myös henkilöstö on sitä mieltä, että työnteko sujuu nyt paremmin ja omasta näkökulmastani katsottuna työnteko on myös tullut helpommaksi. Nyt yrityksen johtaminen ja toiminnan seuranta on vaivattomampaa, sanoo hyvin tyytyväinen Jorma Autio.

Tavoitteena on olla maailman paras
Menestys ei ole antanut odottaa itseään: kannattavuus on hyvä ja yritys kasvaa. Mutta Jorma Autio ja B+Tech eivät tyydy tähän.

– Tavoitteenamme on olla oman alamme paras yritys maailmassa. Suunnitelmissamme on myös laajentaa palvelumme käsittämään muita materiaaleja ja käyttötarkoituksia.

Tulevaisuudessa B+Tech on kiinnostunut muustakin kuin savesta. Mutta se miltä kaikki näyttää 100 000 vuoden päästä, on kirjoitettuna vain tähtiin.